De centrale bank van Amerika, The Federal Reserve (FED), heeft woensdag gemeld dat zij de rente met een half procentpunt verhoogd in haar strijd tegen de hoogste inflatie in 40 jaar tijd.

Amerikanen worstelen overal met stijgende kosten. De prijzen stabiel houden is onder andere een taak van de FED, maar zo blijkt tot nu tevergeefs, aangezien de inflatie is blijven stijgen. Hierdoor vragen sommigen zich af of de centrale bank met haar beleid niet achter de feiten aanloopt.

“De inflatie is veel te hoog en we begrijpen de moeilijkheden die het veroorzaakt. We gaan met spoed te werk om het terug te dringen”, zei Fed-voorzitter J. Powell tijdens een persconferentie. Hij wees op de last van inflatie voor mensen met lagere inkomens en voegde toe: “we zijn vastberaden de prijsstabiliteit te herstellen”. Dat betekent waarschijnlijk dat er meerdere renteverhogingen van 50 basispunten in het verschiet liggen, maar waarschijnlijk niet agressiever dan dat. Eerder in maart keurde de FED al een verhoging met 25 basispunten goed.

De renteverhoging van woensdag zal de federal funds rate op een marge van 0,75%-1% brengen. Dit zou naar schatting de rente tegen het einde van het jaar brengen tot 2,75%-3% volgens de huidige marktprijzen. De kans is echter reëel dat dit het systeem zal breken en dat de FED met biljoenen dollars zal terugkomen.

De laatste keer dat de FED zo agressief was met renteverhogingen, was in 2000, toen ze de rente naar 6,5% bracht. Door een recessie -die al aan de gang was- en de terreuraanslagen van 11 september 2001, werd hierop echter snel teruggekomen en werd de rente uiteindelijk terug verlaagd naar 1%.

Verschillende economen vrezen dat de Fed zich dit keer aan dezelfde steen zal stoten: een falend optreden tegen de inflatie toen die sterk toenam en vervolgens verkrappen bij een vertragende groei.